Les scientifiques construisent activement un vrai

Les scientifiques travaillent à faire passer un rayon tracteur de la science-fiction à la réalité.

Les chercheurs envisagent d'utiliser des faisceaux d'électrons pour créer des charges opposées et attirer des objets vers le faisceau pour les manipuler.

L'objectif est de trouver un moyen sûr et efficace de réduire le champ sans cesse croissant de déchets spatiaux en orbite autour de notre planète.

Si vous êtes familier avec la science-fiction, vous avez probablement été mis au courant du rayon tracteur. Souvent utilisés dans la fiction pour saisir des objets voyous ou des vaisseaux spatiaux opposés et les déplacer, ils consistent généralement en un faisceau de lumière indéfinissable sortant d'un engin pour envelopper quelque chose et le maintenir en place.

Insérez une explication manuelle de la "science" derrière la technologie du futur ici.

Mais cette explication pourrait bientôt être moins vague et la technologie pourrait être moins future. Parce qu'un faisceau tracteur réel est actuellement en cours de développement à l'Université du Colorado à Boulder, dans le but d'aider à terme à nettoyer les déchets spatiaux.

Les débris spatiaux sont un problème sérieux, et cela devient de plus en plus grave de jour en jour alors que nous continuons à lancer des objets dans l'espace. "Le problème avec les débris spatiaux, c'est qu'une fois que vous avez une collision, vous créez encore plus de débris spatiaux", a déclaré Julian Hammerl, titulaire d'un doctorat. étudiant travaillant sur le projet, a déclaré dans un communiqué de presse. "Vous avez une probabilité accrue de provoquer une autre collision, ce qui créera encore plus de débris. Il y a un effet de cascade."

Le problème avec les débris spatiaux, cependant, est qu'il est très difficile de les collecter et de les éliminer pour une élimination appropriée. Vous ne pouvez pas simplement envoyer un petit robot dans l'espace pour ramasser nos déchets et les renvoyer, car vous ne pouvez pas vraiment récupérer des déchets spatiaux. Il se déplace le plus souvent très rapidement et il est très difficile de prédire exactement comment il se déplace afin d'être prêt à l'attraper. Il y a malheureusement de fortes chances que tout ce que vous envoyez pour attraper physiquement la malbouffe soit touché et devienne encore plus malpropre lui-même.

Alors, entrez dans le rayon tracteur. Si vous pouvez simplement tirer un faisceau sur quelque chose pour l'attraper, la plupart de ce danger est évité. L'équipe travaillant sur cette technologie cherche à créer un "faisceau d'électrons", qui fonctionnerait essentiellement comme une version très puissante de l'électricité statique.

"Nous créons une force électrostatique attractive ou répulsive", a déclaré Hanspeter Schaub, chercheur et chef de file de ce projet, dans un communiqué de presse. "C'est similaire au rayon tracteur que vous voyez dans Star Trek, mais pas aussi puissant."

Afin de tester sa technologie, l'équipe a travaillé avec un appareil appelé Laboratoire de charge électrostatique pour les interactions entre le plasma et les engins spatiaux (ECLIPS). Il s'agit essentiellement d'une petite chambre qui imite, en miniature, les régions de l'espace autour de notre planète qui sont les plus pleines de débris spatiaux.

Dans cette chambre, ils peuvent concrétiser leur idée en tirant sur de petits blocs représentant des débris spatiaux avec des faisceaux d'électrons. Cela rend les débris légèrement chargés négativement et le rayon tracteur légèrement chargé positivement. Et comme les charges opposées s'attirent, le rayon tracteur peut commencer son travail de remorquage. L'équipe estime qu'il pourrait tirer un satellite de plusieurs tonnes à environ 200 milles sur deux à trois mois - pas rapide, mais ce serait assez rapide.

Mais même s'ils pouvaient facilement faire évoluer leur technologie, les chercheurs sont confrontés à de nombreux problèmes pour faire passer cela du concept de science-fiction à la réalité. À savoir, que l'environnement autour de la Terre est rempli de rubans incohérents de vent solaire - des flux de particules à haute énergie émis par le Soleil. Parce que la région de l'espace avec tous les déchets qu'elle contient est en dehors du champ magnétique protégeant la surface de notre planète de ces particules, elles peuvent nuire à l'efficacité du faisceau.

"C'est ce qui rend cette technologie si difficile", a déclaré Kaylee Champion, une autre doctorante. étudiant travaillant sur le projet, a déclaré dans un communiqué de presse. "Vous avez des environnements de plasma complètement différents en orbite terrestre basse, par rapport à l'orbite géosynchrone par rapport à autour de la lune. Vous devez faire face à cela."

Donc, nous avons encore un long chemin à parcourir avant que la science-fiction ne devienne vraiment réalité, mais c'est plus proche que nous ne le pensions. Faisceau tracteur, engagez.

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